Le riprese in esterni in Islanda mostrate nel primo episodio della terza stagione di Discovery sono state possibili perché realizzate prima dell'era COVID. Oggi sarebbe stato difficile realizzare le stesse sequenze. Tuttavia, Kurtzman ha un piano per affrontare questa difficoltà, come ha spiegato in una intervista con IndieWire:
Sorprendentemente, le riprese della quarta stagione inizieranno il 2 novembre. L'intero cast si è recentemente recato a Toronto per iniziare la quarantena prima dell'inizio della produzione, con i protocolli di sicurezza COVID in vigore. Il tipo di riprese in esterno che abbiamo visto nel primo episodio della terza stagione è fuori discussione ormai. Ma abbiamo intenzione di utilizzare un "muro AR" per le future produzioni di Star Trek.
I muri AR sono nuove tecniche di lavorazione in studio che utilizzano la tecnologia dei motori grafici dei videogiochi combinata a grandissimi schermi a LED. Riescono a ricreare ambienti virtuali in grado di reagire ai movimenti della telecamera. L'utilizzo di muri AR permette di creare effetti visivi di qualità superiore e consente agli attori di vedere effettivamente gli ambienti, invece dei green screen. E in molti casi, questi enormi LED wall possono sopperire alla necessità di andare in esterna. La tecnologia è stata utilizzata in alcuni recenti progetti Disney, tra cui la serie The Mandalorian.
In questo video di Insider si può vedere come vengono utilizzati questi set virtuali.
Basandoci su quanto detto da Kurtzman, sembra che questa nuova tecnologia sarà installata in Canada, ai Pinewood Studios, dove sia Discovery sia il prossimo Star Trek: Strange New Worlds vengono girati. È possibile che possa essere utilizzata anche per Star Trek: Picard, girato nel sud della California, ma questi muri AR sono molto costosi.
La produzione della terza stagione di Discovery è terminata solo 10 giorni prima che Hollywood venisse chiusa a causa del COVID. Ciò ha spostato tutta la post-produzione della serie in modalità "smart working", inclusi gli effetti visivi. Il lavoro in remoto ha creato particolari problemi con l'inserimento di eventuali riprese aggiuntive, che spesso sono necessarie per colmare le lacune durante la modifica degli episodi. Quindi, ancora una volta, il team di Star Trek si è rivolto alla tecnologia per risolvere il problema, come spiegato in un altro estratto dall'intervista con IndieWire:
Il team degli effetti visivi è stato straordinario, ci sono alcune riprese che non sono effettivamente girate sul posto, e non ve ne accorgerete mai. Sono riprese realizzate completamente in CGI, elementi in CGI di cose che normalmente sarebbero state girate dal vivo. Non si tratta interamente di attori virtuali in CGI. Ogni attore che aveva bisogno di girare scene aggiuntive ha ricevuto un'attrezzatura per il motion capture in modo da poter eseguire la propria performance a casa. [...] Ciascuno dei nostri attori è stato scansionato, quindi possiamo effettivamente aggiungere i loro volti a un corpo, e questo è già molto!
Mentre le riprese dei nuovi episodi si apprestano ad iniziare, noi possiamo vedere la terza stagione di Star Trek: Discovery su Netflix ogni venerdì.
